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Cuisiner au soleil
Histoire d’une expérience pilote au Mexique

Adopter l’énergie solaire en cuisine permet de diminuer la consommation de gaz, de charbon ou de bois des petits restaurants ambulants de Mexico. C’est ce qu’a montré l’expérience menée entre novembre 2009 et décembre 2010 à Oaxaca, une ville au sud du Mexique.

Depuis qu’il arbore une drôle de parabole étincelante sur le toit de sa charrette transformée en resto ambulant, Alfredo Garcia Martinez est ravi. Ses clients sont encore plus nombreux. Tous veulent désormais manger chez Star Wars, le nouveau nom de la Taqueria Poncho à Oaxaca, dans la banlieue de Mexico.

«Nous avons proposé à Alfredo de tester un prototype de cuisine solaire, c’est à dire de remplacer son installation traditionnelle au gaz par un nouveau système qui fonctionne à l’énergie solaire» raconte Michael Götz, expert suisse en énergie solaire.

Du soleil dans la cuisine
Car utiliser le soleil pour fabriquer de l’électricité ou chauffer de l’eau est aujourd’hui fort bien connu. Mais utiliser cette même énergie pour cuisiner, tout simplement, l’est beaucoup moins. Même là où le l’ensoleillement est maximal. Alors qu’il suffirait d’une simple parabole en alu pour faire cuire de l’eau, des crèpes ou même des hamburgers à la seule lumière du soleil. Simple ? Pas exactement. Car il faut une somme de connaissances techniques et pas mal d’imagination pour inventer ces cuisinières au look futuriste. De l’expérience et des idées aussi.

Viser les pros
«Si nous voulons développer les cuisines solaires, explique Michael Götz, nous devons viser une clientèle de professionnels. Simplement parce que là où les conditions d’ensoleillement se prêtent à cette innovation, les gens sont pauvres. Ils n’ont pas les moyens d’acheter une parabole pour leur cuisson domestique – cela ne leur coûte rien de ramasser du bois. En revanche, utiliser l’énergie solaire pour cuisiner à plus grande échelle – de la cuisine de rue au petites entreprises agroalimentaires comme les fromageries ou les mielleries – est rapidement rentable. Et cela le deviendra toujours plus avec le renchérissement des carburants».

Projet pilote
Fort de ce constat, Michael Götz et ses deux partenaires mexicains, Lorena Harp et Gregor Schapers, ont élaboré un projet pilote à Oaxaca. Afin de tester en grandeur nature la faisabilité de la cuisine solaire sur les petits stands qui proposent crèpes, tortillas, tacos, quesadillas, hamburgers ou encore ragoûts de viande aux quatre coins des rues.

Parabole volumineuse

Photo: M.Götz

Il a d’abord fallu trouver un emplacement adéquat. Un lieu à la fois ensoleillé – sans ombre portée des immeubles ou des arbres -, exactement orienté nord-sud et suffisamment vaste. C’est ce dernier point qui a posé le plus de problèmes, car la parabole a beaucoup d’envergure là où chaque vendeur veille jalousement sur une minuscule concession acquise à prix d’or.

Question efficacité, en revanche, le constat est tout à fait positif. La parabole solaire permet de cuire les aliments à la même température qu’au gaz, sans aucune baisse de rendement et sans savoir-faire particulier. L’engin a ainsi toutes les qualités requises... pour autant que la place et l’ensoleillement ne soient pas comptés. Comme au bord des routes, des plages ou sur les marchés.

Le cylindre efficace

Photo: M.Götz