La biomasse

La biomasse désigne l’ensemble des matériaux d’origine végétale ou animale pouvant être exploités pour la production d’électricité, de chaleur ou de carburant.

Le bois est généralement abondant et mal exploité. Les déchets végétaux agricoles ou urbains ne demandent pas mieux que de servir encore à quelque chose. Et crise du pétrole aidant, de nouveaux carburants sont aujourd’hui tirés des cultures dites énergétiques

L'énergie des forêts

Le bois est une des principales ressources de la biomasse. A lui tout seul, il représente aujourd’hui 14% de la consommation énergétique mondiale.

Simplement brûlé comme bois de feu ou transformé en charbon de bois dans de nombreux pays du monde, le bois subit aussi aujourd’hui des transformations sophistiquées pour exploiter au mieux l’énergie qu’il contient.



Les plaquettes de bois sont produites en forêt à partir de bois de coupe et de résidus forestiers. Elles servent à alimenter les chaufferies automatiques.
Les granulés de bois ou pellets, sont obtenus à partir de sciure et de copeaux fortement compressés. On les brûle dans les chaudières à bois: 1 m³ de granulés en vrac présente le même pouvoir calorifique que 320 litres de mazout.

Du gaz de bois est émis lorsque du bois est chauffé à 1200 degrés dans un réacteur.

Du biogaz caché dans les poubelles

Le biogaz est issu de la décomposition des déchets organiques par des bactéries. Cette fermentation affecte tous les matériaux organiques: déchets de l’agriculture (fumiers, résidus végétaux), de l’agro-industrie, déchets ménagers. Elle se produit spontanément dans la nature (marais, tas de compost, forêts à l’abandon) ou dans les décharges contenant suffisamment de déchets organiques.

Lorsqu’elle est provoquée et contrôlée dans un digesteur, la décomposition de biomasse produit à la fois du gaz et un résidu plus ou moins sec qui peut servir d’engrais. Une installation récente livre environ 100 m³ de biogaz — deux-tiers de méthane et un tiers de gaz carbonique — par tonne de déchets. C’est à dire l’équivalent de 70 litres d’essence.

Ce biogaz peut faire fonctionner une turbine à vapeur, qui donnera de l’électricité et de la chaleur, ou servir de carburant pour les voitures à gaz.

Que ce soit directement par photosynthèse ou indirectement par la chaîne alimentaire, les plantes et les animaux emmagasinent de l'énergie durant leur cycle de vie. Avec un peu d’inventivité, celle-ci peut ensuite être valorisée mais, comme toute technologie, l’énergie de biomasse présente à la fois des avantages et des inconvénients.

Points positifs

• L’énergie de biomasse est une énergie renouvelable
• On peut tirer de l’électricité, de la chaleur et du compost des végétaux et des déchets ménagers.
• La quantité de gaz carbonique (CO₂) émise par la combustion du bois est égale à la quantité de CO₂ que l’arbre a absorbé au cours de sa croissance.
• Les déchets de bois sont actuellement sous-utilisés.
• 2’500 tonnes de déchets organiques renferment autant d’énergie que 200’000 litres de diesel.
• Les moteurs à biogaz sont moins bruyants que les moteurs ordinaires et surtout beaucoup moins polluants.

Les inconvénients

• La combustion du bois dégage des micro-particules et de l’oxyde d’azote - sauf lorsqu’elle se fait dans les règles de l’art dans une chaudière moderne.
• Le rendement à l’hectare des biocarburants n’est pas très bon: il leur faut beaucoup d’espace pour une productivité modeste.
• Pour rouler à l’éthanol comme au Brésil, il faudrait modifier les moteurs des véhicules.
• Le coût de production des biocarburants est encore élevé (sauf aux Etats-Unis et au Brésil).

L’exploitation du bois couvre aujourd’hui environ 4% des besoins énergétiques suisses. Mais l’objectif de l’OFEN (Office fédéral de l’Energie) est plus ambitieux: couvrir d’ici 2020  5% de la consommation d’électricité et 8% du carburant consommé en Suisse avec de la biomasse. Le potentiel du pays est loin d’être épuisé.

Epluchures et eaux sales
Les stations d'épuration (STEP) de Suisse produisent du biogaz en exploitant leurs boues. Elles obtiennent de meilleurs résultats lorsqu’elles mélangent les boues avec toutes sortes de déchets organiques. L’énergie produite est destinée en priorité à l’installation elle-même: 50 à 70% des besoins de la station d’épuration peuvent être satisfaits par la production locale et pratiquement tous ses besoins de chaleur.

Les déchets organiques collectés séparément (dans les déchetteries et par ramassage dans les communes) ne sont pas toujours exploités au maximum de leur potentiel. Ils servent encore surtout à la fabrication de compost, alors qu’il serait plus intéressant énergétiquement d’en tirer d’abord le méthane. Le résidu forme toujours du compost.

Bioéthanol et biodiesel en Suisse
Le bioethanol est porté par le projet Etha+, qui a pour but de:

• Remplacer avant 2010 toute l’essence vendue en Suisse par de l’essEnce5 (mélange à 95% d’essence traditionnelle et de 5% de bioéthanol).
• Développer l’E85, mélange à 85% de bioéthanol et à 15% d’essence traditionnelle. Ce carburant ne convient qu’aux véhicules à carburant mixte (FFV-flexible fuel vehicle).
• Produire une partie de l’éthanol nécessaire aux besoins de la Suisse à partir de surplus agricoles.
• C’est Alcosuisse, le centre de profit de la Régie fédérale des alcools, qui pilote le projet etha+.
• Toujours plus de stations service proposent de l’essEnce5.

Le biogaz helvétique est aujourd’hui produit par plusieurs entreprises suisses, dont la société Kompogas est la plus connue. Ce gaz est ensuite injecté dans le réseau ou livré aux stations service qui distribuent du gaz naturel carburant (GNC).

Le biodiesel
On trouve toujours plus facilement du biodiesel en Suisse. Le 23 mars 2007, le Parlement a adopté la modification de la Loi sur l'imposition des huiles minérales (Limpmin). En détaxant les éco-carburants l’Etat compte abaisser les émissions de CO2 et la pollution atmosphérique due au trafic routier.

Flamol vend du biodiesel pur et Migrol distribue le «Greenlife Plus», qui contient 5% de biodiesel. Actuellement, la production suisse n’est pas suffisante pour couvrir la demande et l’huile de colza doit être importée. La production de biodiesel en Suisse a atteint 10 millions de litres en 2007, en hausse de 12% par rapport à l’année précédente.

Acheter du courant vert

En optant pour du courant vert, vous encouragez le développement des énergies renouvelables, donc aussi celui des centrales de biomasse.
A Genève, le courant vert est distribué par SIG.
Vous pouvez choisir votre électricité comprenant des proportions variables de nouvelles énergies renouvelables, entre SIG Vitale Vert, l'offre Découverte ou encore l'offre Horizon.

Opter pour une voiture à gaz
De nombreux modèles existent déjà en Suisse, et certaines stations service délivrent du biogaz — certes encore mélangé au gaz naturel de source fossile. Dans ce domaine également, la distribution suivra la demande.

Choisir les biocarburants
Si vous roulez dans un véhicule diesel, vous pouvez déjà remplacer le diesel habituel par du biodiesel. Ce produit est distribué en Suisse par certaines stations Migrol sous le nom de Greenlife Plus  (biodiesel dilué à  5% dans du diesel traditionnel) et par Flamol dans la région de Berne (biodiesel pur).

Recycler les déchets
Cet acte simple est toujours nécessaire. Le tri permet de valoriser au mieux nos ordures, notamment les déchets verts domestiques ou de jardin. Si vous avez un jardin, rien de plus facile que d’installer un compost dans un coin. Sinon, vous pouvez emporter les déchets verts au centre de tri.