Les eaux usées

Un peu d'histoire

L’eau est à l’origine de toute forme de vie sur terre et elle est essentielle à la pérennité de cette vie.

C’est la raison pour laquelle les civilisations les plus évoluées du passé ont tenté, avec leurs moyens, de préserver leur hygiène de vie et leur environnement en créant des réseaux d’égouts plus ou moins sophistiqués.
Faute de telles structures, certaines époques, notamment le Moyen-Age, furent frappées par des épidémies terrifiantes qui décimèrent les populations. Confrontée à de telles situations, Genève se dota, vers la fin du XIXe siècle, de collecteurs et de canalisations permettant de rejeter les eaux usées en aval de la ville, afin de préserver le Rhône en amont, où l’on prélevait l’eau potable.

A partir de cette époque, face à l’amélioration des conditions de vie, à l’accroissement de la population et des activités industrielles, il fallut constamment investir dans de nouveaux réseaux et traiter les eaux usées avec les moyens mécaniques d’alors. Malgré ces efforts, la qualité des eaux de surface continua de se dégrader.
Face à ce terrible constat et conformément à la volonté populaire qui, lors de la votation fédérale du 6 décembre 1953, s’était exprimée massivement en faveur de l’adoption d’un article constitutionnel pour la protection des eaux, des systèmes d’assainissement furent développés afin de résorber la pollution des eaux.

Depuis la fin des années 1950, Genève a investi des centaines de millions de francs pour la construction d’un réseau de collecteurs et de stations d’épuration (STEP) desservant tout le canton, afin non seulement de maintenir pour l’ensemble de la population le confort et l’hygiène de son cadre de vie,mais aussi de protéger l’environnement.

Aujourd’hui, l'activité Eaux Usées emploie près de 130 personnes chargées de surveiller et de faire fonctionner un important réseau de collecteurs et de stations de pompage, destiné à transporter les eaux usées vers l’une des 10 stations d’épuration réparties dans tout le canton.
Une telle infrastructure fonctionne sans interruption, 24 h sur 24.
Chaque jour, elle assure de façon optimale le confort de vie et l’hygiène dont tous les citoyens ont besoin.

Le traitement des eaux usées en quelques chiffres

• un réseau de collecte principal de plus de 130 km, véritable fleuve souterrain de transport des eaux usées produites sur tout le territoire;
• 10 STEP (stations d'épuration) réparties dans le canton, en fonction des zones d’apport, appelées bassins versants;
• 29 stations de pompage pour assurer un écoulement des eaux usées vers les STEP.

Ce véritable «métro souterrain de l’eau» permet d’acheminer, jour et nuit, les eaux polluées vers les stations de traitement.
La valeur à neuf du réseau primaire genevois est estimée à environ 800 millions de francs. Actuellement, chaque année, 15 à 30 millions de francs sont encore investis en travaux d’adaptation et de renouvellement.
L’organisation et la structure de l'activité Eaux Usées permettent d’exploiter et d’entretenir, 365 jours par an et 24h/24h, les installations nécessaires au transport et au traitement des eaux usées de la région genevoise.

La STEP, un tour de force technologique

Epurer des eaux polluées est une opération complexe.
Cliquez sur les numéros pour obtenir les informations.

L’opération de dégrillage va retenir tous les objets et corps solides.Après essorage, ces derniers sont directement acheminés à l’usine d’incinération, par camions bennes. A la STEP Aïre 2, l’opération est complétée par un tamisage qui va retenir les déchets de petite taille.

Les matières flottantes, comme les huiles, remontent en surface et sont raclées, aspirées et récupérées; les matières lourdes, comme le sable, descendent au fond du bassin et sont aspirées. Après lavage, ces dernières sont acheminées à la décharge. A la STEP Aïre 2, les huiles et les graisses sont traitées biologiquement avant de rejoindre la filière normale de l’épuration.

Les autres matières en suspension ou non dissoutes forment des boues qui se déposent gravitairement au fond d’un décanteur primaire.A la STEP Aïre 2, ces bassins sont spécialement conçus avec des systèmes à lamelles qui permettent, grâce à l’adjonction de produits chimiques, d’améliorer l’efficacité et de réduire la durée de cette phase de traitement.

Le traitement biologique est destiné à éliminer la majeure partie de la pollution dissoute encore présente dans les eaux. Ce traitement consiste à injecter de l’air sous pression afin de permettre le développement de micro-organismes qui vont décomposer la pollution organique et la transformer en boues.

Les boues produites par le traitement biologique se déposent au fond d’un second décanteur où elles sont ensuite récupérées. L’eau épurée peut alors être rejetée dans le milieu naturel.A la STEP Aïre 2, le traitement biologique est réalisé en une seule étape dans des biofiltres qui assurent simultanément la dégradation de la pollution organique et la rétention des boues produites.

Les boues produites par les traitements primaires et biologiques sont concentrées puis digérées, opération durant laquelle elles produisent du biogaz qui est récupéré pour les besoins en chaleur de la STEP. Les boues sont ensuite déshydratées et séchées sous forme de granulés, qui sont transportés à l’usine d’incinération pour être valorisés en énergie électrique et thermique.

Globalement, plus de 2’000 litres d’eaux usées sont introduits chaque seconde dans le réseau de collecte des eaux usées, véritable fleuve qui s’écoule en permanence vers les STEP puis dans leurs installations.